Le château de Saladin se trouve à Le Caire, capitale de la République arabe d'Égypte. Il a été la résidence des souverains égyptiens pendant près de 700 ans. Aujourd'hui, c'est l'un des sites touristiques et historiques les plus célèbres de Le Caire. Ce château a été construit par Saladin, fondateur de la dynastie ayyoubide, qui a régné sur l'Égypte pendant la période ayyoubide, entre 1176 et 1183. Cependant, la citadelle a subi de nombreuses transformations après sa construction : des modifications ont été apportées à sa maçonnerie en grès, et le frère de Saladin y a ajouté d'autres tours afin de protéger sa résidence qui se trouvait à l'intérieur. Elle a ensuite été remaniée par les nouveaux régimes qui ont gouverné l'Égypte.
Les sites de la forteresse de Saladin
La forteresse de Saladin abrite de nombreux sites importants : elle compte quatre portes, 13 tours, quatre palais, quatre mosquées, ainsi que deux musées archéologiques, le musée de la police nationale et le musée militaire national. Voici des informations sur ses sites les plus remarquables et les plus célèbres
- La porte de Mokattam : cette porte a été construite à l'époque ottomane en 1785, et a été ainsi nommée en raison de sa construction à proximité de la tour de guet de Mokattam dans la citadelle. Elle s’appelle aujourd’hui la porte Salah Salem, du nom de la rue dans laquelle elle se trouve, mais il n’en reste aujourd’hui que quelques vestiges ; elle a en effet été détruite au fil du temps et a perdu une grande partie des remparts qui l’entouraient.
- La porte de fer : également appelée la porte métallique, elle a été construite par Mohamed Ali en 1822. Elle était censée être la porte principale de la citadelle, car elle permettait le passage d'équipements plus grands et plus volumineux à l'intérieur. Cette porte possède deux façades principales.
- La mosquée de Muhammad Ali : construite par le sultan Muhammad Ali Pacha en 1805, cette mosquée est également connue sous le nom de « mosquée du Marbre ». Elle se divise en deux parties : la partie orientale, appelée « Beit al-Salaah », est l'espace réservé à la prière, tandis que la partie ouest est le « Sahn », une grande cour abritant une fontaine utilisée pour les ablutions, ainsi qu'une horloge en cuivre offerte à l'Égypte par le roi de France Louis-Philippe. Il est à noter que le dôme de la mosquée s'élève à 52 mètres, soutenu par quatre colonnes et deux minarets construits dans le style architectural turc.
- Le palais Al-Gawhara : construit en 1814 dans le style architectural turc, le palais Al-Gawhara était la résidence du sultan Muhammad Ali Pacha. Il tire son nom de l’épouse du sultan et est également appelé « palais des bijoux » car il a servi à exposer les bijoux confisqués au roi Farouk après la révolution de 1952.
Histoire de la construction de la forteresse de Saladin
La construction de la forteresse de Saladin, ou forteresse de la Montagne, remonte au Moyen Âge. Elle fut érigée sur les collines du Mokattam afin de protéger la ville du Caire des attaques des croisés. Saladin choisit cet emplacement pour sa proximité avec le centre-ville du Caire et sa position surélevée, qui empêchait les ennemis d'attaquer en raison de la difficulté d'accès. Il a également choisi de la construire à partir de certaines pierres des petites pyramides situées à Gizeh, et s'est inspiré des châteaux syriens et libanais pour sa forme. Cependant, sa construction n'a pas été achevée sous le règne de Saladin, mais c'est le sultan Al-Kamil ibn Al-Adil qui l'a achevée, décidant d'y résider et d'en faire le siège officiel des souverains d'Égypte. Il était donc nécessaire d'achever la construction et d'en faire une forteresse imprenable. Mais au milieu du XIXe siècle, le khédive Ismaïl régna sur l'Égypte et transféra le siège du pouvoir de la citadelle au palais d'Abidine, situé au centre du Caire, [4][2] Auparavant, elle avait été le siège de plusieurs dynasties ayant régné sur l'Égypte, telles que les Mamelouks et les Ottomans.
Le château a servi de garnison militaire aux forces britanniques qui ont occupé l'Égypte et est resté tel quel jusqu'en 1983 ; il a ensuite été le quartier général de l'armée égyptienne, puis a été rouvert au grand public pour devenir un site archéologique et historique accessible aux visiteurs après avoir été classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.