Le Musée égyptien du Caire est l'un des plus importants monuments culturels et archéologiques au monde, et le premier musée national du Moyen-Orient. Il abrite entre ses murs des milliers de pièces archéologiques qui témoignent de la grandeur de la civilisation égyptienne antique et de son histoire millénaire.
Situé au cœur de la place Tahrir, le musée se distingue par son architecture unique de style néoclassique, ce qui en fait l'un des principaux sites culturels de la capitale égyptienne. L'idée de créer ce musée revient à l'égyptologue français Auguste Mariette, qui a posé les bases d'un musée national des antiquités égyptiennes en 1858, avant que ce projet ne se concrétise grâce au soutien du khédive Ismaïl.
Le bâtiment actuel du musée a été conçu par l'architecte français Marcel Dornion, tandis que son entrée principale est ornée de statues réalisées par le sculpteur français Ferdinand Feffer, qui symbolisent l'unité de la Haute et de la Basse-Égypte. Le musée a été officiellement inauguré en 1902 sous le règne du khédive Abbas Hilmi II, et est depuis lors un témoin vivant d’une longue histoire de découvertes archéologiques et de réalisations scientifiques.
Le rôle du Musée égyptien ne se limite pas à la conservation et à la présentation du patrimoine ; ces dernières années, il a en effet mis en œuvre un plan de développement global en collaboration avec plusieurs institutions et musées internationaux, dans le but d'offrir une expérience culturelle complète à ses visiteurs.
Les principales pièces du Musée égyptien de Tahrir
La pierre de Rosette
Il s'agit d'une pierre noire de basalte sur laquelle le texte a été gravé sous le règne du roi Ptolémée V, en 196 avant J.-C.
Après que les soldats de l'expédition française eurent découvert cette pierre alors qu'ils creusaient un fossé autour du château de Saint-Julien, près de Rosette, en 1799, le jeune Français Jean-François Champollion entama un long parcours de recherches et d'études pour déchiffrer les inscriptions de cette pierre. En 1822, Champollion annonça au monde entier depuis Paris qu’il avait réussi à déchiffrer l’ancienne langue égyptienne. Il posa ainsi les premières pierres de l’édifice de l’égyptologie, dont la connaissance permit de lever le voile sur les mystères de la civilisation égyptienne, et l’égyptologie commença à se frayer un chemin avec force parmi les autres sciences.
La stèle de Nérmer
Il s'agit de la première stèle pharaonique connue sous le nom de « Nérmer » ou « Nérmer », comme l'indique l'inscription.
Elle a été rédigée et peinte sous le règne du pharaon Nérmer, qui a unifié les deux parties de l'Égypte, et représente la scène de l'unification des deux pays ainsi que la victoire du pharaon sur ses ennemis.
Dans la partie supérieure de la peinture, sur la première face, on voit deux profils d'une femme aux oreilles et aux cornes de vache : il s'agit de la déesse « Mebat », également appelée « Hathor ». Entre les deux profils, on aperçoit la façade du palais « Al-Sarkh » avec le nom de Narmer gravé à l'intérieur. En dessous, on trouve l'image d'un pharaon à la forte carrure, coiffé de la couronne blanche du Bas-Égypte (sud), tenant un marteau dans une main et, dans l'autre, les cheveux d'un de ses ennemis du nord.
Quant à la deuxième face, on trouve dans la partie supérieure de la sculpture les mêmes visages du dieu, sous lesquels se trouve une scène représentant la fin de la guerre, lorsque le roi remporte la victoire et unifie l'Égypte, marquant ainsi le début de l'Empire égyptien.
Statue du roi Djoser
Djoser était un roi égyptien de l'Antiquité appartenant à la IIIe dynastie de l'Ancien Empire, La principale preuve de l'existence de Djoser est sa statue en calcaire peint, grandeur nature, découverte lors de fouilles à Saqqarah en 1925. La statue a été trouvée dans une pièce fermée appelée « sarcophage », au nord-est du complexe funéraire du roi Djoser à Saqqarah. Il s'agit de la plus ancienne statue grandeur nature connue en Égypte.
Il est représenté assis sur son trône, revêtu de la cape du jubilé. La statue était entièrement recouverte de plâtre blanc, ses yeux profonds étaient incrustés, et le roi porte une barbe artificielle ainsi qu'une perruque noire surmontée du couvre-chef royal en fourrure de vison.
Certains égyptologues modernes pensent qu'il fut le véritable fondateur de la IIIe dynastie de l'Ancien Empire en Égypte. Bien que cette information ne soit pas encore entièrement confirmée, mais selon les inscriptions anciennes, son règne fut marqué par de nombreuses campagnes militaires dans la péninsule du Sinaï afin de vaincre les peuples de cette région et d’extraire les métaux précieux de ses mines.
Mais le plus célèbre est la pyramide à degrés de Saqqarah, qu'il fit construire pour en faire sa tombe et qui est la première des pyramides d'Égypte. Cette pyramide fut construite sous la forme d'une série de terrasses, disposées les unes au-dessus des autres en forme de cône. On sait également que Djoser fit construire de nombreux édifices à Heliopolis et à Giza, les villes égyptiennes de cette époque.
Statue du roi Amenhotep III et de la reine Tiye.
Cette imposante statue est un groupe représentant le pharaon égyptien Amenhotep III, son épouse la reine Ti et leurs trois filles.
Il s'agit du plus grand groupe sculpté représentant une famille de l'Égypte antique jamais découvert.
Description de la statue : les yeux sont en amande et les sourcils arqués, selon le style typique de la fin de la XVIIIe dynastie. Amenhotep III porte la couronne de l'épervier avec le cobra, une fausse barbe et le nimbus ; il repose ses mains sur ses genoux.
Quant à la reine T, elle est assise à sa gauche, le bras droit autour de la taille de son mari. Sa taille est égale à celle du pharaon, ce qui témoigne de son rang élevé ; elle porte une robe moulante arrivant aux chevilles et une grande perruque avec une coiffe en forme d’aigle.
Quant aux trois jeunes princesses, l'une d'elles se tient au milieu, entre les jambes de ses parents, et est représentée comme une femme adulte vêtue d'une robe moulante et d'une perruque complète.
À l'extrême gauche des jambes d'Amenhotep se tient la plus jeune fille, tandis qu'à l'extrême droite des jambes de Ti se tient l'autre princesse.
Statue du roi Senusret III
Cette statue sculptée dans du granit noir a été découverte dans la cour avant du temple de Mentouhotep II à Deir el-Bahari ; elle faisait partie des six statues que Senusret III avait destinées au temple de son prédécesseur Mentouhotep.
Il s'agit de la première statue connue représentant le roi en position de prière, coiffé d'un bonnet à plis avec un cobra sur le front et d'un turban à plis.
La petite statue du roi Khéops
Le roi Khéops est le constructeur de la Grande Pyramide, et il s'agit de la seule statue de lui qui nous soit parvenue à ce jour.
Le roi est assis sur son trône, coiffé de la couronne rouge de la Basse-Égypte et d'un petit diadème ; dans sa main droite, posée sur sa poitrine, il tient un récipient, tandis que sa main gauche repose sur son genou gauche.
La triade de Menkaure
Cette triade représente le roi Menkaure debout entre la déesse Hathor et la déesse locale de la ville d'Anbo.
Le roi Menkaure est le cinquième souverain de la IVe dynastie et le fils du roi Khéphren ; il est le constructeur de la troisième pyramide de Gizeh et a régné pendant 25 ans.
La statue du roi se tient entre la déesse Hathor, déesse de l'amour, de la musique et de la maternité, et la déesse locale de la ville d'Anbo. Il porte la couronne blanche de la Haute-Égypte et une fausse barbe. L'artiste a réussi à rendre les traits du visage avec une grande précision, et les détails du corps sont rendus de manière parfaite, notamment les muscles de la poitrine, des bras, des jambes, des genoux et des orteils.
Rê-Hotep et Nefert
Ces statues hors du commun sont conservées en excellent état ; on dirait qu'elles viennent d'être repeintes. Ce qui distingue ces statues, c'est qu'elles ont conservé leurs yeux incrustés de cristal, si réalistes qu'ils ont stupéfié les ouvriers égyptiens qui ont ouvert la tombe pour la première fois : on aurait dit qu'elles les fixaient du regard. À la lueur de la torche dans la tombe obscure, elles semblaient vivantes, plongeant les ouvriers dans l'horreur et les plongeant dans un état de panique.
Les statues ont été découvertes en 1871 à Meidoum, à 100 km de Le Caire, par Albert Daninos, assistant de l'explorateur et archéologue français Auguste Mariette.
Ka'abr
Ka'aber était un scribe égyptien de l'Antiquité et un prêtre qui vécut entre la fin de la IVe dynastie et le début de la Ve dynastie, vers 2500 avant J.-C. Ka'aber était connu sous le nom de « chef du pays ».
Son mastaba a été découvert à Saqqarah par Auguste Mariette dans le cimetière de Saqqarah, au nord de la pyramide à degrés de Djoser. Une statue en bois représentant une femme, généralement considérée comme celle de l'épouse de Ka'aber, a également été trouvée dans ce même mastaba.
La statue miraculeuse du roi Khéphren
La statue est réalisée en diorite, une roche qui occupe la deuxième place dans le classement des pierres les plus dures de l'univers après le diamant ; en d'autres termes, seul le diamant est capable de la tailler. Dans les années 1980, le sculpteur égyptien « Mohamed Moussa », surnommé « le magicien de la pierre » et spécialisé dans la sculpture directe sur pierre dure, de sculpter une colombe dans la pierre de Diorite, mais il n’a pas pu la terminer et l’a laissée inachevée, malgré sa longue expérience et les outils modernes dont il disposait. Cela témoigne de la grandeur et du génie de l’artiste égyptien antique, ce qui explique pourquoi on l’appelle la « statue miracle ».
Justin Maspero, le plus célèbre égyptologue, a déclaré : « Si l'on organisait une exposition des plus grands miracles artistiques de l'humanité, je choisirais cette statue pour incarner les plus grandes réalisations de l'artiste égyptien antique. »